Di quali erbe poteva disporre un pellegrino che percorreva la Via Francigena? Ce ne erano davvero tantissime ma era indispensabile non confondersi e sapere come utilizzarle. Oggi non sappiamo distinguere la bardana dalla borraggine, ma un tempo la conoscenza che un uomo e soprattutto una donna avevano delle erbe era cosa ben diversa. Chi si metteva in viaggio oltre a procurarsi cibo e alloggio, poteva aver bisogno di curarsi.

Non sempre un convento era nei paraggi e le botteghe degli speziali erano rare e costose. Ed il fai da te poteva fare la differenza tra la vita e la morte. L’EQUISETO ad esempio che cresce abbondante lungo i corsi d’acqua era facilmente riconoscibile per le estremità (che ricordano la coda di un cavallo ed è detto infatti “Coda cavallina”) oltre ad essere un emostatico ed un antidiarroico, ed un portentoso ricostituente.

Tra le piante più utili e più comuni le “balsamiche” come BASILICO, MAGGIORANA, SANTOREGGIA, MENTA, TIMO o le “depurative” come ASPARAGO, BARDANA, CARDO, TARASSACO, CICORIA. FINOCCHIO, MENTA e SALVIA indispensabili per l’igiene quotidiana. LAVANDA, LIME ED INCENSO erano buoni antiparassitari in grado di contrastare le innumerevoli infestazioni di pulci, pidocchi, vermi e parassiti del corpo. Non vi era viaggiatore che non conoscesse le applicazioni di AGLIO e ORIGANO: il primo rafforza il sistema immunitario ed è un formidabile antisettico; il secondo potente antibatterico ed antimicotico.

Per i problemi respiratori la CIPOLLA era una vera panacea (ancora oggi si prepara uno sciroppo molto concentrato con 4 cipolle in mezzo litro d’acqua da bere con zucchero o miele). Insieme all’ELICRISO erano piante note ai pellegrini perché alleviavano le irritazioni della cute mentre con l’IPERICO ancora oggi si prepara un olio (oleolito) che cura ferite, ustioni e punture di insetti.